L’église Santa Maria del Carmine est la plus belle de Vasto, d’un point de vue architectural, car elle est la seule à présenter un style défini et cohérent, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur.
Sa façade et son clocher, réalisés entre 1758 et 1761 sur les plans de l’architecte Mario Gioffredo, constituent un bel exemple du baroque napolitain tardif. Son style, rappelant celui de Vanvitelli, intègre des éléments néoclassiques dans la structure de la façade, notamment les quatre grandes lésènes et les demi-colonnes placées sur les côtés, qui semblent soutenir un fronton inspiré des temples grecs.
En revanche, la balustrade de la grande fenêtre centrale située au-dessus du portail, ainsi que le clocher lui-même, sont d’inspiration baroque. Ce dernier, s’adaptant à l’irrégularité de la structure grâce à sa base trapézoïdale, crée un bel effet de perspective. Quant à l’imposant escalier double menant à l’église, il est une œuvre du début du XXe siècle.
L’abside n’est pas visible de l’extérieur, car elle est intégrée à un élégant palais du XVIIe siècle, aujourd’hui siège de la Curie épiscopale et autrefois conseil municipal. Ce palais, construit par Don Diego d’Avalos en 1638, en même temps que l’église – achevée plus d’un siècle plus tard –, devait accueillir un couvent des Pères Lucchesi ainsi qu’un collège qui allait devenir, pendant deux siècles, l’institution culturelle la plus importante de la ville.
L’intérieur de l’église Santa Maria del Carmine adopte un plan en croix grecque et est dominé par une vaste coupole centrale.
On y trouve cinq autels ornés de peintures du XVIIIe siècle, dont la plus importante est La Présentation de la Vierge enfant à Dieu le Père de Crescenzo La Gamba, placée sur le maître-autel.
Dans les deux chapelles latérales situées à l’entrée de la nef, on peut admirer L’Extase de sainte Thérèse d’Avila et Le Christ en croix avec des saints du peintre napolitain Fedele Fischetti.
Le magnifique chaire en bois incrusté et bronze, situé à gauche du chœur, est une œuvre typique du XVIIIe siècle napolitain.
Les chapelles des deux bras du transept sont également ornées de peintures du XVIIIe siècle, illustrant l’histoire de l’église et des cultes qui s’y sont succédé au fil des siècles.
Dans le bras gauche du transept, la chapelle de saint Nicolas abrite la peinture La Vierge du Carmel avec saint Nicolas et saint André du peintre vastais Giulio de Litiis. L’église qui se trouvait autrefois à cet emplacement, dédiée à saint Nicolas dès le XIVe siècle, était le principal lieu de culte de la communauté croate orthodoxe de la ville.
Dans le bras droit, la chapelle dédiée à saint Benoît renferme la peinture Saint Benoît dans la grotte de l’artiste vastais Nicola Tiberi, connu pour avoir enseigné le dessin au poète Gabriele Rossetti. Sous l’autel, dans une châsse en verre, repose la relique de saint Théodore, ancien patron de Vasto jusqu’en 1827, date à laquelle, par décision populaire, ce titre fut transféré à San Michele Archange.
La décoration intérieure de l’église a été réalisée en 1762 par Michele Saccione, actif à la même époque dans l’église Sant’Antonio di Padova. Bien que les stucs raffinés, d’un style homogène, aient perdu leurs couleurs d’origine, leur blanc uniforme confère à l’ensemble une atmosphère élégante et austère.
